Bolivia

En las últimas tres décadas, la región amazónica en el norte de Bolivia ha sido expuesta a un proceso de colonización agrícola en tierras forestales anteriormente prístinas.

La región del noroeste de Bolivia, el punto de encuentro entre los Andes y las tierras bajas del Amazonas, según el criterio con que se analice, se considera tanto un rico tesoro natural como un vacío verde y subdesarrollado. En 1995, el gobierno de Bolivia protegió oficialmente 1,8 millones de hectáreas de bosque tropical lluvioso, bosques nubosos, bosques caducifolios raros y una variedad de especies de flora y fauna casi únicas en las reservas naturales del mundo.

Las carreteras rurales suelen relacionarse con el desarrollo económico, pero frecuentemente éstas se construyen sin considerar su factibilidad económica o su eficiencia. Factibilidad y eficiencia son criterios que describen aquellas inversiones cuyos beneficios son, por lo menos, mayores que sus costos. Cuando tales criterios se ignoran, los proyectos de carreteras financiados por los gobiernos carecen de expectativas claras respecto al incremento de la riqueza general del país.

Algunas personas consideran que los proyectos de infraestructura caminera en la cuenca amazónica son elementos indispensables para el desarrollo. Sin embargo, un sinfín de desventajas sociales y ambientales puede venir de la mano de los mismos, como la destrucción de bosques y otros hábitats naturales, la pérdida de biodiversidad, la propagación de enfermedades humanas, el desplazamiento de comunidades indígenas o no indígenas y la concentración de tierras.

La cuestión de si las áreas naturales protegidas restringen o posibilitan el desarrollo es objeto de mucha discusión. En este estudio evaluamos los beneficios económicos locales que genera el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi, una de las áreas protegidas más extensas de Bolivia así como una de las más importantes en el mundo para la conservación de la biodiversidad. Hemos aplicado anteriormente este método de análisis para áreas protegidas de la Amazonía cerca de Manaus, Brasil.