La expansión del Canal de Panamá

Conservación Estratégica (CSF) ayudó al Centro de Asistencia Legal Popular (CEALP) a analizar las propuestas para la expansión del Canal de Panamá. Luego de participar en uno de nuestros cursos de capacitación en 1999, Erya Harbar, abogado de CEALP, presentó un análisis legal y económico de los proyectos de infraestructura que afectarían a los ecosistemas naturales y comunidades campesinas. En el estudio se examinó la eficiencia y equidad económicas de la expansión propuesta en 1999 por una suma de 8 mil millones de dólares. La misma incluía la construcción de tres nuevas represas y acueductos, líneas de transmisión y carreteras en una región alejada de bosques y pequeñas poblaciones de más de 200 mil hectáreas. El objetivo de nuestro trabajo con CEALP fue informar a las comunidades rurales afectadas y, por otra parte, estimular a que en el debate de políticas nacionales se sopese lo que está en juego en términos financieros y ambientales con la expansión del canal.

En junio de 2001, presentamos los resultados de nuestro trabajo en un foro especial que organizó la Universidad de Panamá. Las principales conclusiones fueron las siguientes:

1. Sería difícil financiar la expansión del canal sin préstamos fuertemente subvencionados.

2. Los préstamos para el proyecto del canal provocarían un desequilibrio macroeconómico, desplazando el gasto social.

3. La Autoridad del Canal de Panamá ha minimizado las consecuencias ambientales y sociales debido a una estimación baja del número de personas que habitan en el área del proyecto.

En 2007, los panameños votaron por una propuesta revisada para la expansión del canal en la que se reciclará el agua para reducir el impacto ambiental y los costos del proyecto.