Também chamado de fator de capacidade, a capacidade utilizada se refere ao percentual da capacidade instalada que é usado ao longo do tempo, em média. Nenhima usina produz a plena capacidade durante longos períodos de tempo, devido às necessidades de manutenção, falta de demanda, ou, no caso de barragens hidrelétricas, a falta de água. Fator de capacidade tenderá a ser menor onde uma grande usina é instalada com um pequeno reservatório em um rio com uma grande variação sazonal no vazão. No caso das barragens operantes no Equador, o fator de capacidade varia de 21% a 90%, com média simles (não ponderada) de 49%. Para uma outra definição, consulte Energy Vortex Dictionary.

Source: P. McCully, Silenced Rivers: The Ecology and Politics of Large Dams, Zed Books, London & New Jersey 1996, p. 137